Očekivano prosječno trajanje života suvremenog čovjeka je oko 75 godina, tako da se, prema novim mjerilima, starijom osobom smatra ona starija od 65 godina. Starost se prema doživljenim godinama dijeli u tri grupe. Osobe u dobi od 65 do 75 godina pripadaju grupi starijih osoba, one čije su godina u rasponu od 75-90 godina su stare, dok grupi vrlo starih osoba pripadaju oni stariji od 90 godina. Ovo je podjela starih osoba prema hronološkoj dobi, koja često ne odgovara općem stanju organizma, odnosno stvarnoj ili biološkoj starosti, iz čega je jasno da ljudi stare različitom brzinom. Čovjek je kroz čitavu svoju povijest bezuspješno tragao za lijekom koji bi mu osigurao vječnu mladost. Danas kad su mehanizmi starenja djelomično poznati čini se realnim u dogledno vrijeme očekivati pojavu lijekova čije bi korištenje moglo usporiti starenje. U boljem razumijevanju procesa starenja od velike koristi bilo je izučavanje bolesti kod kojih je proces starenja u značajnoj mjeri poremećen.